Vall d'Aran

Caché dans le nord-ouest des Pyrénées de Lérida, à trois heures et demi de Barcelone, le Vall d'Aran, avec sa capital Vielha, est un paradis pour les amoureux des sports de haute montagne comme le ski. C'est une vallée avec des églises romanes, des traditions ancestrales, des institutions de gouvernement propres et une langue occitane, l'aranès.

Le Vall d'Aran, situé sur le versant français des Pyrénées et entouré de pics allant jusqu'à 3 000 mètres d'altitude, s'est maintenu pratiquement isolé du reste de la Catalogne jusqu'au début du XX^e siècle, lorsque l'on a construit la route du col de la Bonaigua ainsi que le tunnel de Vielha. Cet isolement lui a permis de conserver une culture propre : langue, gouvernement, architecture, etc. Comme il est situé dans le bassin atlantique, son climat est plus froid et plus pluvieux que celui des autres vallées catalanes. Dans les montagnes, la végétation se caractérise par des pâturages et des forêts de sapins, de pins sylvestres et de hêtres dans lesquelles habitent des chevreuils, des chamois, des sangliers et des ours. Au milieu de l'automne, la neige commence à recouvrir la vallée de blanc. C'est alors que commence la saison à Baqueira Beret, la zone skiable la plus importante de Catalogne : 108 kilomètres de pistes de ski alpin, 7 kilomètres de pistes de ski nordique, 33 remontées mécaniques et 1 000 mètres de dénivelé.

Dans presque chaque village de la vallée, on peut trouver des églises romanes : Santa Maria de Arties (XIII^e siècle), de style roman lombard ; Sant Andreu de Salardú (XIII^e siècle), au plan de trois nefs et au campanile octogonal ; Era Purificación de Bossot (XII^e siècle), au remarquable portail d'entrée.